Les records mondiaux de chaleur sont en baisse. Un peu de panique pourrait être de mise.

Les humains modernes considèrent généralement la panique comme inutile, déclenchant des bousculades lors des concerts, des effondrements lors des repas au restaurant et des heures interminables de thérapie. Mais notre espèce a développé la panique comme une sorte de super pouvoir pour éviter d’être mangée. Dans certaines circonstances, et à dose mesurée, un peu d’angoisse existentielle peut encore s’avérer utile.

Prenez notre climat en évolution rapide. La planète pourrait facilement atteindre une température moyenne record en 2023, en particulier avec l’apparition d’un phénomène météorologique El Niño plus tard cette année. Nous avons déjà connu un début de mois de juin le plus chaud jamais enregistré, avec des températures terrestres mondiales atteignant brièvement 1,5°C au-dessus de la moyenne préindustrielle. Les températures océaniques ce printemps ont été les plus chaudes jamais enregistrées à cette période de l'année, avec des records remontant à 174 ans.

De nombreuses personnes, dont moi-même, ont mis en garde contre la panique face à de nouveaux sommets aussi stupéfiants, compte tenu de la nature temporaire de la poussée d'El Niño. Même si nous atteignons temporairement un réchauffement de 1,5°C cette année, il sera encore théoriquement possible d’éviter un réchauffement à long terme au-delà de ce niveau et toutes les conséquences catastrophiques qui en découleraient.

Mais nous devons d’abord nous débarrasser de notre dépendance aux combustibles fossiles et cesser de rejeter des gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Et à en juger par le peu d’intérêt des décideurs politiques du monde entier à prendre de telles mesures, peut-être qu’un soupçon de panique pourrait être utile.

Les scientifiques conviennent que le monde doit éliminer ses émissions d’ici 2050 afin de maintenir le réchauffement à 1,5°C, un objectif fixé lors des accords de Paris sur le climat en 2015. Et jusqu’à présent, 95 pays ont pris des engagements de zéro émission nette.

C'est la bonne nouvelle. La mauvaise nouvelle est que la grande majorité de ces promesses ne sont pas crédibles. Les politiques et pratiques actuelles permettent au monde d’atteindre un réchauffement de près de 3°C d’ici la fin du siècle. Même les engagements de zéro émission nette les plus fiables conduiraient quand même à un réchauffement proche de 2,5°C, selon une étude récente.

Les perspectives sont encore pires à court terme. Le monde doit réduire ses émissions de 43 % d’ici 2030 afin de maintenir le réchauffement à 1,5°C, selon une estimation. Seuls trois membres du G20 – les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie – se sont engagés à réaliser un tel objectif, selon le tableau de bord de la politique zéro carbone de BloombergNEF. Et aucun n’a réellement mis en œuvre de politiques pour y parvenir.

Un gros problème est qu’un nombre important de pays à zéro émission nette n’ont aucun plan pour arrêter de brûler du pétrole, du gaz et du charbon, selon une nouvelle étude de l’Institut de l’environnement de Stockholm. Selon l’étude, 45 des 95 pays engagés parlent en fait de poursuivre ou d’augmenter la production de combustibles fossiles sur place dans leurs engagements en faveur de la carboneutralité. Deux pays, le Liban et le Sénégal, ne produisent pas actuellement de pétrole ni de gaz, mais en ont fait une ambition. Quel est le contraire de viser haut ?

En revanche, seuls cinq des 95 pays envisagent de renoncer à la production de combustibles fossiles dans le cadre de leurs engagements en faveur de la carboneutralité.

Ce manque d’ambition décourageant devrait se répercuter sur la prochaine conférence des Nations Unies sur le climat, plus tard cette année, la COP28 à Dubaï, qui sera organisée par le PDG d’une compagnie pétrolière. Lors d'une conférence préliminaire de deux semaines à Bonn, où les négociateurs se sont réunis pour rédiger des déclarations qui seront examinées à la COP, les pays n'ont même pas pu se mettre d'accord sur "des détails tels que s'il fallait dire "sur la base de" ou "informé par"". » a rapporté Victoria Cuming de BloombergNEF. Il s'agit d'un signe d'avertissement, a-t-elle écrit, que la COP28 « pourrait générer le même niveau de bruit que les précédents sommets sur le climat, mais n'aboutir qu'à peu de progrès substantiels vers la mise en œuvre de l'accord de Paris sur le climat ».

Même le fait que les répercussions du changement climatique nous soient littéralement visibles ne semble pas inspirer beaucoup d’action. Après une semaine au cours de laquelle la fumée toxique des incendies de forêt canadiens s'est abattue sur Washington, DC, les législateurs ont poussé quelques projets de loi sur la gestion des forêts, « l'évacuation des incendies de forêt et la planification de la résilience » et « pour aider à établir des centres publics d'air pur et à distribuer des unités de filtration d'air à certains ménages", a rapporté Axios cette semaine. Tous ces efforts sont louables, mais aucun ne s’approche du fond du problème, à savoir que continuer à réchauffer la planète ne fera que rendre les incendies de forêt plus fréquents et destructeurs.