Élite

RIPLEY, Mississippi—Après avoir passé plus de 15 ans dans l'industrie du caoutchouc, Steve Glidewell est arrivé à un point de sa vie et de sa carrière au début des années 2000 où il a eu l'envie d'entreprendre.

Il avait travaillé pour Dana Inc. de 1986 à 2002 et souhaitait créer sa propre entreprise. "J'aime dire aux gens que j'ai atteint cet âge magique de 39 ans où j'étais encore assez stupide pour créer une entreprise", a déclaré Glidewell. "Je pense que si j'avais attendu trop longtemps, je n'aurais probablement pas eu le courage de faire ça."

Il a donc créé Elite Elastomers Inc. et les choses ont grandi à partir de là. Avance rapide jusqu'en 2019, et Elite Elastomers possède quatre bâtiments sur son site social à Ripley. Cela comprend l'installation principale de mélange, ainsi qu'un entrepôt pour les matières premières, car l'activité principale d'Elite est de fabriquer des mélangeurs personnalisés axés sur les composés haut de gamme. À côté se trouvent un centre de recherche et de développement autonome et deux usines distinctes (une seule est actuellement utilisée) pour l'activité Produits d'ingénierie créée en 2016.

De plus, l'achat de Wayne County Rubber, l'automne dernier, a permis à Elite Elastomers d'ouvrir un deuxième site de mélange à Wooster, Ohio. L'opération a été rebaptisée Elite Elastomers of Ohio.

Au total, Elite emploie 50 personnes à Ripley et 20 autres dans l'Ohio.

Rentrer à la maison

Il a fallu un peu de temps à Glidewell pour décider où implanter Elite après la constitution de la société. Il avait travaillé environ une décennie à Paragould, Ark., dans ce qui était alors la division des produits industriels de Dana. Il aimait la région et il y avait des gens qui voulaient l'aider à démarrer, mais il n'y avait pas beaucoup de soutien économique.

Il s'est ensuite tourné vers le Tennessee avant de décider de revenir dans sa maison d'origine à Ripley.

"Cela s'est produit au bon moment, le garçon de la ville natale revenant", a déclaré Glidewell, président d'Elite Elastomers. "L'essentiel ici, ce sont les meubles et ils cherchaient à diversifier leur base de fabrication. Cela a fini par être une décision financière pour nous car ils nous ont beaucoup aidés."

Elite a lancé en décembre 2001 une nouvelle opération. "Nous n'avons pas acheté de bâtiment", a-t-il déclaré. "Nous avons coulé le béton, monté les bâtiments et commandé le matériel."

Il a fallu attendre fin 2002 pour que l'opération de mélange soit prête à produire. Alors que l'équipe tentait de créer une entreprise, Elite a d'abord été prise dans le ralentissement économique qui a suivi les attentats du 11 septembre 2001.

Mais le ralentissement a en fait joué un peu à l'avantage de l'entreprise, selon Glidewell. "J'ai toujours été du côté opposé sur le plan technique", a-t-il déclaré. "Quand les choses allaient vraiment vite et furieusement dans l'usine, vous disposiez rarement de temps de production pour effectuer des essais."

Avec le ralentissement des affaires des clients potentiels, Elite s’est vu offrir quelques opportunités en tant que petit nouveau du quartier. "Nous en connaissions certaines grâce à des relations passées", a-t-il déclaré, "et nous avons eu la chance de commencer à développer notre entreprise".

Un aperçu du site du siège social d'Elite Elastomers à Ripley, dans le Mississippi. L'entreprise y possède sa principale installation de mélange, ainsi qu'un centre de recherche et de développement et un site de fabrication pour son activité Elite Engineering Products.

Elite a commencé avec une ligne de mélange, en a ajouté une deuxième en 2004 et une troisième deux ans plus tard. Il s’agit principalement de composés haut de gamme tels que le HNBR.

"Mais c'est comme n'importe quelle autre entreprise", a déclaré Glidewell. "Vous devez garder les lumières allumées et vous devez payer les factures, vous devez donc vous lancer dans des activités plus commerciales. Nous avons utilisé un certain nombre de types d'ingrédients approuvés par la FDA avec de l'EPDM et des SBR. C'était un peu moins de marges. , mais c'était du business. Nous avons réussi à commencer à remplir nos mixeurs."

Définir son modèle économique

En 2006, Glidewell souhaitait qu'Elite Elastomers se concentre sur la croissance de ses activités dans le secteur pétrolier et gazier, en mélangeant certains composés FKM et HNBR. Mais il a eu du mal à convaincre les acheteurs, jusqu'au jour où il s'est rendu compte.

"Si vous ne faites pas partie des garçons, vous devez en embaucher un", a-t-il déclaré. Glidewell a donc embauché Paul Guess, aujourd'hui à la retraite, qui avait des antécédents chez Colonial Rubber et était connu des clients du secteur pétrolier et gazier.